Les ONG de coopération internationale risquent-elles de perdre leur âme en s'associant avec des entreprises minières canadiennes à l'étranger? L'argent de l'ACDI doit-il être versé à des projets qui pourraient profiter à des sociétés qui brassent des milliards? Le virage amorcé l'automne dernier par la ministre Bev Oda repose sur un mariage contre nature, disent les critiques. Mais ceux-ci ne font pas l'unanimité. Deux conférences se pencheront sur cette controverse, la semaine prochaine, à Montréal. Coup d'oeil sur un gros malaise.

Il y a un mois, Dave Toycen, président de Vision Mondiale Canada, a reçu une lettre signée par Miguel Palacin, leader d'un réseau de défense des droits des autochtones en Amérique latine.

Après les salutations d'usage, Miguel Palacin enlève ses gants blancs. «Les minières canadiennes ont une mauvaise feuille de route dans nos pays, où des entreprises comme Barrick Gold ont causé plusieurs problèmes en s'appropriant des terres, en détruisant des ressources aquatiques, et en ignorant plusieurs droits internationaux», accuse-t-il.

Une poignée de projets sociaux ne permettra pas aux sociétés minières de réparer leurs dégâts, poursuit le militant. Puis, il demande à Vision Mondiale de cesser sa collaboration avec Barrick Gold, à Quiruvilca, petit village minier du Pérou.

Pas question, réplique Harry Kats, responsable des questions minières pour Vision Mondiale. Car aux yeux de cette organisation humanitaire, il n'y a rien de mal à marcher main dans la main avec des entreprises minières. Et ce, même si les activités de Barrick Gold ont causé quelques grincements de dents à Quiruvilca. Encore en février, des manifestants y protestaient contre le nouveau projet d'extraction de Laguna Sur.

«Nous croyons que c'est en travaillant avec ces sociétés que nous les inciterons à améliorer leurs pratiques et à mieux respecter les droits de l'homme», assure Harry Kats.

C'est aussi ce que pense la ministre Bev Oda, qui veut associer le secteur privé au développement international. Coup d'envoi de la nouvelle politique: trois projets pilotes arrimant des minières canadiennes à des ONG, annoncés en septembre.

Jusqu'à maintenant, de telles collaborations étaient rares, mais pas inédites. Ce qui est nouveau, c'est qu'elles soient financées par l'ACDI. Montant total pour l'expérience pilote: 6,7 millions. La plus grosse part du gâteau va à un projet de Plan Canada et IAMGOLD, au Burkina Faso. Vision Mondiale avec Barrick Gold, au Pérou, et Entraide universitaire mondiale avec Tio Tinto Alcan, au Ghana, se partagent le reste de la cagnotte.

Et ce n'est qu'un début. L'ACDI a déjà réservé une vingtaine de millions à d'éventuels projets en Amérique latine, tandis qu'une fondation philanthropique mise sur pied par des sociétés minières, Lundin for Africa, recevra 4,5 millions pour des projets de développement économique au Sénégal, au Mali et au Ghana.

«Notre gouvernement veut rendre l'aide internationale plus efficace, et cela implique que l'on explore de nouvelles approches, exploitant l'expérience du secteur privé», écrit la ministre Bev Oda.

Mais à qui profiteront vraiment ces projets? demandent les sceptiques. Aux communautés concernées? Ou aux entreprises, qui y gagneront une meilleure réputation, et peut-être même des subventions indirectes?

Les voix critiques

Plan Canada et IAMGOLD s'apprêtent à fournir de la formation technique à plus de 6000 jeunes au Burkina Faso, pays frappé par un chômage endémique.

Les nouveaux centres de formation seront établis à des centaines de kilomètres de la mine d'or d'Essakane, exploitée par IAMGOLD, assure la PDG de Plan Canada, Rosemary Carney: pas question de faire financer par l'ACDI la formation de futurs employés de la mine.

Le patron de IAMGOLD, Steve Letwin, n'est pas aussi formel. «Oui, nous pourrons embaucher certains des participants du projet dans notre mine. Quand on peut offrir de la formation et des emplois, ça profite à tout le monde.» Le projet de formation prévoit d'ailleurs 500 stages en entreprise, y compris dans le secteur minier.

Si l'argent de l'ACDI sert à financer la formation de futurs employés de la mine, «c'est très douteux», dénonce Stephen Brown, de l'Université d'Ottawa.

Selon ce spécialiste de la coopération internationale, les nouvelles liaisons ONG-minières comportent des risques. Quand elles sont ancrées dans la communauté directement touchée par l'exploitation minière, comme c'est le cas au Pérou, elles permettent à l'entreprise «d'acheter la bonne volonté d'une communauté.»

«Mais est-ce que les projets répondent aux besoins du pays ou à ceux des minières?»

Les nouveaux projets «peuvent être facilement vus comme des subventions indirectes à des sociétés qui font des milliards de profits», renchérit Chantal Havard, porte-parole du Conseil canadien pour la coopération internationale - organisme parapluie qui représente les ONG de développement international.

Le Conseil marche sur des oeufs. Certains de ces membres n'ont pas la faveur de l'ACDI. Leurs subventions ont littéralement fondu. Au Québec, un organisme comme Développement et Paix a perdu plus des deux tiers de son financement. Mais d'autres profitent de la nouvelle manne de l'ACDI. Et sont prêts à prendre le train des sociétés minières.

«Oui, le secteur privé a un rôle dans le développement international, convient Chantal Havard. Mais pourquoi favoriser les multinationales? Pourquoi pas le secteur privé dans les pays en voie de développement?»

«Nous voulons bien discuter de la nouvelle approche, mais nous ne voulons pas la cautionner», dit Gervais L'Heureux, directeur de l'Association québécoise des organismes de coopération internationale.

Il déplore l'absence de balises pour s'associer avec le secteur privé. «Le problème, c'est que l'argent public risque d'aider les entreprises à avoir une meilleure image. Et les ONG risquent d'y perdre leur crédibilité.»

Les voix en faveur

Mais si de bons projets améliorent l'image des sociétés, où est le mal? demande Pierre Gratton, président de l'Association minière canadienne. Il s'étonne que des gens critiquent la nouvelle approche d'Ottawa: «Je trouve ça curieux. Ils aimeraient mieux qu'on ne fasse rien du tout?»

M. Gratton fait valoir que les entreprises minières ne profitent pas financièrement de ces nouveaux partenariats. «Nos coûts d'extraction restent les mêmes. Et ce n'est pas l'ACDI qui nous subventionne, mais nous qui subventionnons l'ACDI», ajoute-t-il, faisant allusion aux deux millions que les sociétés minières ajouteront aux trois projets pilotes annoncés en septembre.

«Les compagnies minières ont des ressources, et ce serait une honte de ne pas les utiliser pour appuyer le développement durable», dit Philip Oxhorn, politicologue à l'Université McGill.

M. Oxhorn doit participer à une conférence sur la responsabilité minière la semaine prochaine, à l'Université McGill. Il n'est pas prêt à donner le Bon Dieu sans confession aux sociétés minières. «Nous devons être réalistes. L'industrie minière a besoin d'incitatifs pour faire ce qu'elle devrait faire par elle-même. Mais nous ne vivons pas dans un monde idéal», dit-il avec pragmatisme.

Les trois ONG qui ont accepté le pari de Bev Oda défendent leur engagement bec et ongles. «Ces partenariats offrent une occasion importante (...) d'améliorer de façon significative la vie de gens touchés par l'exploitation minière», écrivent-elles dans une lettre parue fin janvier dans le Globe and Mail.

Mais à Plan Canada, Rosemary Carney avoue se sentir un peu «nerveuse» en se lançant dans le projet avec IAMGOLD. Elle rappelle que celui-ci a exigé trois ans de discussions et que l'entreprise minière a dû montrer patte blanche: ses pratiques ont été passées au peigne fin.

«On ne peut pas présumer que tout ça va échouer avant d'avoir essayé!»

Même tergiversations du côté de Vision Mondiale. Mais Caroline Riseboro, vice-présidente aux Affaires publiques, reconnaît que le mariage avec Barrick Gold est une liaison dangereuse. «Nous y risquons notre réputation.»

Un sujet chaud

> Lundi, l'Association québécoise des organismes de coopération internationale (AQOCI) tient une journée de réflexion sur le virage privé de l'ACDI et les mariages entre les organisations humanitaires et les sociétés minières.

> Jeudi et vendredi, la responsabilité sociale des sociétés minières fera l'objet d'un colloque à l'Université McGill.

Le virage en chiffres

6,7 MILLIONS

Annoncés en septembre, trois projets de partenariat entre des sociétés minières et des organismes de coopération internationale recevront au total 6,7 millions de l'ACDI, étalés sur 5 ans.

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5,7 MILLIONS

Un projet de Plan Canada et de la minière IAMGOLD, au Burkina Faso, recevra la plus grosse part du gâteau, avec un investissement de 5,7 millions. Objectif : formation professionnelle dans différents domaines, y compris le secteur minier.

500 000$

Un projet de Vision Mondiale et de la minière Barrick Gold, au Pérou, recevra 500 000$, pour aider à la création d'emplois dans la communauté.

500 000$

Un projet de l'Entraide universitaire mondiale et de la compagnie Rio Tinto Alcan, au Ghana, recevra 500 000$. Objectif : diversifier l'économie locale.

2 MILLIONS

Contribution des minières à ces 3 projets.

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20 MILLIONS

La ministre Bev Oda a aussi annoncé un fonds de 20 millions, pour une Initiative régionale andine. L'ACDI administrera ce fonds en partenariat avec des organisations locales qui peuvent inclure des sociétés minières et des ONG. Aucun projet précis n'a encore été annoncé.

4,5 MILLIONS

En décembre, la ministre Oda a annoncé l'octroi de 4,5 millions sur 5 ans à la fondation Lundin For Africa le bras philanthropique du consortium minier Lundin, pour aider 30 petites entreprises au Ghana, au Sénégal et au Mali.

TOTAL  31,2 MILLIONS

Investissement total dans ces projets où l'ACDI s'associerait à des sociétés minières.

Source : La Presse, 24 mars 2012

AQOCI : Réflexion commune sur la collaboration entre OCI et minières

Le 26 mars, plusieurs membres de l’AQOCI se sont réunis pour réfléchir ensemble sur la collaboration entre les organismes de coopération internationale et les minières canadiennes. Depuis quelques temps, avec la priorité donnée à la « croissance économique durable », l’ACDI encourage de plus en plus les partenariats entre les organisations de coopération internationale et les compagnies minières canadiennes dans le cadre de projets visant une plus grande responsabilité sociale des entreprises.

Ces compagnies ont parfois une réputation peu enviable en matière de violation des droits de la personne, de détérioration de l’environnement et leur travail engendre souvent des conflits sociaux dansles pays touchés. Cette discussion avait donc comme objectif de permettre aux membres de mieux cibler les enjeux de cette coopération en fournissant des informations sur la politique des RSE du gouvernement canadien et des conséquences des projets miniers canadiens dans le monde.

Les OCI ont pu assister à des présentations de Gabriel Goyette et de Bonnie Campbell du CIRDIS, ainsi que de Guy Lamontagne (SOCODEVI) et de Denis Tougas (L’Entraide missionnaire).

Il ressort de la journée qu’il existe plus de divergences que de convergences entre la vision, la logique et les objectifs des OCI et des minières. On relève notamment une grande crainte que les entreprises ne se substituent à l’État dans certains pays du Sud et que cela nuise à un processus de développement à long terme et qui soit bénéfique pour la population. Certains voient cette collaboration comme une contradiction fondamentale pour l’action des organismes de coopération qui irait à l’encontre de leurs principes et de leur liberté d’action. Certains affirment en particulier que la logique du profit est diamétralement opposée à celle de la coopération et de la solidarité. Plusieurs s’entendent pour affirmer qu’il est de notre devoir d’améliorer les pratiques de ces acteurs en tant que citoyens canadiens. Par ailleurs, les OCI divergent quant aux moyens de le faire. Certains des OCI présents considèrent que le dialogue avec les minières est essentiel à l’amélioration des pratiques, alors que plusieurs autres considèrent que nous ne disposons pas du rapport de force nécessaire pour vraiment influencer la définition des projets de RSE et les pratiques des minières dans le contexte actuel. Le plaidoyer auprès de notre gouvernement pour améliorer ses politiques de RSE continue à être une priorité pour les OCI présents.

Suite à la journée de discussion, l’AQOCI retient quelques pistes d’action suggérées par ses membres :

• Poursuite de l’analyse et du suivi des politiques et projets de l’ACDI en RSE en vue d’une amélioration des projets de RSE proposés par le gouvernement

• Sensibilisation de la population pour détruire le mythe d’un lien direct entre investissements miniers et développement

• Sensibilisation les députés à ces questions et en particulier à la modification du sens des revendications faites dans le rapport des Tables-rondes sur la RSE de 2007

• Rapprochement des groupes qui possèdent une expertise en RSE, comme le Réseau canadien pour la reddition de compte des entreprises (RCRCE/CNCA)

• Mobilisation d’une délégation des membres de l’AQOCI pour le « Printemps québécois » du 22 avril

• Diffusion et explication des Chartes de principes de l’AQOCI, en particulier la Déclaration du Québec.

Contribuez à une plus grande imputabilité des compagnies minières

Signez la pétition et manifestez votre appui au projet de loi C-323 qui vise à « modifier la Loi sur les Cours fédérales pour la promotion et la protection des droits de la personne à l’échelle internationale ».