Un an après l'accession de Gustavo Petro à la présidence de la Colombie, le paramilitarisme continue de défier l'autorité de l'État et représente l'une des menaces les plus sérieuses pour le projet de paix totale dont le dirigeant colombien a fait l'un des principaux axes de son gouvernement. Parmi les régions les plus touchées par ce fléau figure le nord-est d'Antioquia, dans le département d'Antioquia, une région stratégique pour ses ressources minières aurifères et sa position géographique stratégique. Les Autodéfenses gaitanistes de Colombie (AGC), également connues sous le nom de Clan del Golfo, sont présentes dans la région depuis environ deux ans et ont fait des incursions il y a quatre mois dans les zones de Monte Frío Alto, Las Jaguas, Las Palmas et Arenales, provoquant le déplacement forcé des habitants de ces villages.
L'entrée de ce groupe paramilitaire dans la région a donné lieu à des affrontements armés avec l'insurrection de l'Armée de libération nationale (ELN), qui a une présence historique dans cette région. Les 29 et 30 juin, dans le village d'Arenales, appartenant à la municipalité de Segovia, les deux groupes se sont affrontés à partir de versants opposés et la population de ce village s'est retrouvée confinée au milieu. Bien qu'il n'y ait pas eu de morts à ce moment-là, plus de 300 habitant.es ont été déplacés vers le village de Rancho Quemado où ils ont établi un refuge humanitaire qui se trouve toujours dans des conditions précaires. Le 24 juillet, le responsable de ce refuge a été abattu de six balles lors d'une attaque qui reste impunie et dont la gravité a poussé de nombreux déplacés à fuir à nouveau à la recherche d'endroits offrant de meilleures garanties, comme la capitale départementale, Medellín.
Les alertes générées par ces graves événements ont conduit différentes organisations telles que la Corporación Comité de Derechos Humanos Jesús María Valle Jaramillo, la Región de los Dos Ríos, le Congreso de los Pueblos et le Coordinador Nacional Agrario à appeler à une caravane humanitaire qui s'est déroulée dans le nord-est d'Antioquia du 31 juillet au 2 août, avec l'accompagnement international du Réseau de fraternité et de solidarité avec la Colombie (Redher).
Pour se rendre à Rancho Quemado, il faut quitter la municipalité de Segovia, qui se consacre à l'exploitation de l'or extrait dans toute la région, et emprunter un long trajet sur des routes non pavées difficiles à parcourir. Dès que l'on quitte la zone urbaine pour entrer dans la zone rurale, la présence des AGC est immédiatement perceptible grâce aux graffitis par lesquels ce groupe fait savoir qu'il domine le territoire. Bien que les autorités aient affirmé après ces incidents que l'armée contrôlait les routes, nous n'avons vu qu'une seule petite patrouille dans les environs de Segovia, précédée par des hommes en civil qui agissaient apparemment comme des gardes des AGC. Le fait que nous étions accompagnés par un fonctionnaire de l'Unité des Victimes et que l'organisation de la caravane était publiquement connue est probablement la raison pour laquelle nous n'avons pas rencontré une plus grande présence des AGC le long de l'itinéraire.
Dans la zone de la rivière qui coule parallèlement à la route, on peut voir de nombreuses pelleteuses en train de creuser le lit de la rivière à la recherche d'or, une pratique qui est extrêmement nuisible pour l'environnement. Après plusieurs heures de voyage, nous avons traversé une zone contrôlée par l'ELN, comme en témoignent les graffitis de l'ELN. Enfin, nous sommes arrivés à Rancho Quemado où, pendant deux jours, nous avons reçu des témoignages sur l'abandon par l'État des personnes déplacées d'Arenales et des habitant.es de ce village. Les témoignages font référence à l’absence de garanties pour la vie dans une région où l'État brille par son absence, où les villageois.es sont responsables de la construction d'infrastructures telles que les routes et les écoles, où il n'y a pas de services médicaux ni de soins d'urgence, et où le manque d'eau est un autre problème grave. Mais le problème le plus urgent à l'heure actuelle est celui de la sécurité qui découle du conflit interne. En plus des risques liés aux récents combats, les paramilitaires ont soumis cette zone à un blocus intense : « Nous sommes menacés, ils nous disent que nous devons cesser notre activité économique qui nous permet de vivre. Si nous ne pouvons pas faire de l'extraction artisanale ou nos activités quotidiennes, de quoi allons-nous vivre » ? Depuis un mois et demi, lorsque les AGC sont bloqué l'acheminement du carburant vers la région du Nord-Est, c'est toute l'économie de la région qui a été mise à mal, empêchant le développement normal des activités minières, commerciales ou agricoles. Le blocus des AGC a commencé par l'entrée du centre urbain de Segovia et par la route secondaire de Puerto López.
Le lundi 3 juillet, les AGC sont entrés dans le hameau d'Arenales, ont gravé les murs de ses acronymes et de ses slogans, annonçant qu'ils venaient chasser les guérilleros et prendre le contrôle de la région. Les vives accusations portées contre les voisin.es pour leur appartenance supposée à l'insurrection ont contraint de nombreuses personnes à quitter la région. Enfin, ce sont les affrontements directs entre l'ELN et les AGC qui ont déclenché les déplacements massifs, avec l'utilisation d'explosifs, dont certains n'ont pas encore explosé et représentent un risque potentiel. Ces affrontements ont initialement confiné les communautés au village de Racho Quemado, où un refuge humanitaire a été déclaré avec des habitant.es d'Arenales, de Las Jaguas et d'autres villages, touchant environ 329 personnes dans un contexte de pénurie alimentaire, d'eau potable, de santé, de logement, de travail limité et d'inefficacité de l'État. L'assassinat, le 24 juillet, de Carlos Mario Roldán, responsable du refuge humanitaire Rancho Quemado et voisin d'Arenales, a démontré la gravité du risque encouru par les habitants de la région.
Les organisations locales ont dénoncé la permissivité des forces de sécurité avec les AGC, car lorsque ce groupe est présent, les forces de sécurité le sont aussi ; on constate que l'armée n'affronte que les insurrections et que les AGC s'emparent des lieux où l'armée passe.
Dans le rapport publié à l'issue de la caravane, les organisations convoquées déclarent : « La collusion entre les forces publiques et les groupes paramilitaires est évidente, puisque de l'entrée du centre urbain à l'entrée du village de Matuna, les AGC se trouvent à au moins 500 mètres pour établir des points de contrôle, enregistrer les communautés et, parfois, voler les paysan.nes ». L'autre menace majeure qu'ils soulignent est la crainte que si les paramilitaires consolident le contrôle territorial, ils plantent des cultures de coca, qui ne sont pas cultivées actuellement dans cette zone : « nous ne voulons pas aller jusqu'à l'extrême ; s'ils prennent le territoire, ils viendront avec l'idéal de planter de la coca, et ce n'est un secret pour personne que là où il y a de la coca, il y a de la terreur ».
Face à cette situation, le gouvernement d'Antioquia a ignoré vulnérabilité dans laquelle se trouvent les familles depuis les combats, sans déclarer une urgence humanitaire dans la région et en générant une re-victimisation en oubliant les familles qui se trouvent encore dans le refuge humanitaire.
La fin de la caravane a coïncidé avec l'instauration, le lendemain, d'un cessez-le-feu bilatéral entre le gouvernement colombien et l'ELN. Le Conseil de sécurité des Nations unies a décidé le 2 août d'étendre le mandat de la mission de vérification en Colombie afin d'y inclure la surveillance et la vérification de la mise en œuvre du cessez-le-feu établi dans le deuxième accord de Cuba entre le gouvernement colombien et l'ELN. Pour sa part, le porte-parole du Secrétaire général des Nations unies a félicité le gouvernement colombien et l'Armée de libération nationale (ELN) d'avoir entamé une nouvelle étape de leur processus de paix à l'occasion de l'entrée en vigueur de l'accord bilatéral de cessez-le-feu.
À Bogotá, le 3 août, l'annonce d'un cessez-le-feu et la mise en place d'une table de participation politique, qui font partie du processus de paix entre l'État et les guérillas, ont été présentées à un auditoire composé de délégations venues de partout dans le pays.
L'importance du paramilitarisme comme l'un des principaux risques pour le processus de paix a été clairement mise en évidence dans l'intervention du chef de la délégation de négociation de l'ELN, Pablo Beltrán, qui a souligné que, outre le solide mécanisme de vérification du cessez-le-feu, celui-ci repose principalement sur la volonté des deux parties de s'y conformer : « Nous essayons de faire en sorte qu'au cours des six premiers mois il y ait une cessation des opérations offensives, ne laissant que des opérations défensives. Malheureusement, la Colombie se trouve dans une situation très grave, où opèrent non seulement la guérilla, l'armée et la police, mais aussi des gangs et des groupes dont de nombreux groupes paramilitaires, qui causent actuellement le plus de dommages aux communautés et aux dirigeants sociaux ». M. Beltrán a souligné que même si le gouvernement actuel n'a pas réduit le nombre d'assassinats de dirigeants sociaux ou de massacres, la responsabilité en incombe à un régime qui en a fait une habitude : « Le problème est qu'il existe davantage de forces extérieures au gouvernement qui persécutent et exterminent. Il y a un nouveau gouvernement, mais l'ancien régime est encore bien vivant, l'essence de l'ancien régime étant de persécuter et d'exterminer. Il faut y mettre fin ».
Pour le gouvernement de Petro, le processus avec l'ELN, bien qu'il soit le plus ambitieux de ceux faisant partie de sa proposition de paix totale, il n'est pas le seul. D'autres processus sont également ouverts avec les dissidents des FARC, avec les groupes criminels de Buenaventura et de Medellín, et même avec le Clan del Golfo, par l'intermédiaire du Haut-Commissaire pour la Paix, qui a eu des entretiens « dans le but de maintenir un minimum de relations et de communication avec cette structure ».
Pendant ce temps, à Rancho Quemado et Arenales, comme dans de nombreuses régions de Colombie, le conflit se poursuit et, bien qu'ils soient loin des projecteurs de l'attention nationale et internationale, leurs habitant.es exigent l'adoption de mesures visant à garantir la vie, l'intégrité physique et la permanence sur le territoire de ces communautés paysannes et agro-minières, afin que le slogan actuel du gouvernement « Colombie, puissance mondiale de la vie » devienne une réalité.